Samedi 20 juin nous avons rencontré un gentleman : Jean Berger. M. Berger est un acteur de théâtre mais qui est davantage connu du grand public pour être une voix française dans de nombreux films et séries étrangères, et particulièrement celle de John Steed dans « Chapeau melon et bottes de cuir » ; une voix inoubliable.
Nous l’avons rencontré lors d’un repas des séries, que « Sérialement Vôtre » a organisé. Jusqu’à présent les repas à thèmes organisés par notre association étaient des repas James Bond. Vu le succès qu’ils ont rencontré il nous a semblé intéressant  de l’élargir à des séries dans lesquelles la gastronomie est importante. Et tout le monde a en tête le générique de Chapeau melon lorsque Steed débouche une bouteille de champagne avec l’aide d’Emma Peel !
Les menus et les repas ne manquent pas dans cette série dans laquelle Steed troque quelquefois son chapeau melon contre une toque de cuisinier.
Le 20 juin c’était l’épisode « Cœurs à cœurs » qui était à l’honneur. Asperges, escalope normande garnie de pommes de terre et haricots, crêpes, le tout arrosé de bordeaux, tel est le repas que le restaurant « L’écrin » (80 rue de Dunkerque, Paris 9e) a bien voulu recréer pour nous. Le club de la série Chapeau melon et bottes de cuir, « Steed & C° » a ajouté du champagne en touche finale. Qu’il en soit une nouvelle fois remercié.
En termes de fréquentation ce repas Chapeau melon a dépassé tous les repas que nous avons organisés précédemment. Le prix modique et les membres de « Steed & C° » ajoutés aux fans de « La gazette du doublage » en plus des membres de « Sérialement vôtre » en a fait le succès. Nous étions une vingtaine. Mais ce qui motivait les convives, davantage que l’escalope à la crème, c’est de pouvoir rencontrer Jean Berger à l’occasion de ce repas.
Jean Berger a longtemps hésité (des années !) avant de rencontrer les fans de la série dont on lui parle le plus. Ce n’est pas par méfiance envers ces animaux étranges que sont les fans. C’est juste qu’il ne savait pas trop ce que nous pourrions nous dire. Il a fallu tout l’acharnement de François Justamand, de « La Gazette du doublage » pour le convaincre de nous rencontrer. Je crois qu’il n’a pas été déçu, ni nous non plus.
Jean Berger a 91 ans, et s’il n’a plus tout à fait toutes ses jambes il a encore toute sa tête. Et c’est un gentleman. D’abord il pratique le baisemain « vieille France »auprès des dames (en précisant qu’il n’était pas « homosexuel »). Mais Jean Berger surtout n’aime pas les attitudes cavalières, comme il a pu en voir sur certains plateaux de doublage ou de télévision.
Il a appris son métier de comédien au conservatoire de Bordeaux sur les mêmes bancs que son ami Jean-Roger Caussimon ; cet ami qui devait l’aider à trouver du travail après la guerre. Il a débuté dans le doublage entraîné par un autre ami. « A cette époque il n’y avait pas de bande rythmo sur laquelle défilait le texte, il fallait tout apprendre par cœur ! ».
Mais son vrai métier c’est le théâtre. « Notre métier est fait de hasards et de rencontres. A un moment je me suis trouvé sans engagement. J’étais au pied du mur. Je suis allé à une audition de la dernière chance, et le directeur n’était pas là pour me recevoir. J’ai cru alors que c’était fini. Une connaissance m’avait proposé un emploi de courtier en vin. Et je serais devenu courtier en vin si en sortant de cette audition manquée je n’avais rencontré une amie à qui je racontais mes malheurs. A cette époque l’Opéra de Paris recherchait des récitants pour « Les Indes galantes » de Jean-Philippe Rameau. Et c’est comme ça que je me suis retrouvé engagé pour trois ans comme récitant à l’Opéra de Paris. Beaucoup de comédiens de talent n’ont pas fait la bonne rencontre au moment opportun et n’ont pas poursuivi dans la carrière ».
Il aurait été dommage que Jean Berger ne poursuive pas dans sa carrière tant il est habité par la passion de ce métier. Le seul moment où je l’ai vu avoir les larmes aux yeux c’est en parlant de l’interprétation du comédien Daniel Sorano dans le rôle de Cyrano de Bergerac.
A l’instar de Cyrano une autre personne a eu beaucoup de nez, c’est Serge Luguen, directeur de plateau de doublage chez Blondeau. Il était persuadé, « à vue de nez », que la voix de Jean Berger est celle qui convenait pour doubler Patrick Macnee. Comme il avait raison ! « C’était un grand professionnel » nous dit Jean Berger « Ainsi que Geneviève Le Forestier, qui s’occupait des dialogues français. Tous n’étaient pas de cette qualité ». A noter que le choix d’appeler en français l’héroïne Mrs Peel, Mme Pelle plutôt que Mme Pile était délibéré. « On trouvait que Mme Pile ça ne faisait pas très joli ». Quant à Patrick Macnee, « je pensais qu’il était homosexuel, mais non ».
Et Jean Berger a eu l’occasion de le vérifier, en rencontrant Patrick Macnee au début des années 70. Les deux hommes ont échangé quelques répliques au théâtre Marigny pour la télévision. Jean Berger a également rencontré Linda Thorson, Gareth Hunt et Joanna Lumley, mais il n’a pas sympathisé avec eux comme il l’a fait avec Patrick Macnee. « C’était un homme adorable ». Suite au périple du théâtre Marigny, le lendemain les deux hommes déjeunaient ensemble. Patrick Macnee lui dédicaça l’un de ses chapeau melon et déclara être particulièrement content d’être doublé par la voix de Jean Berger.
Cette sympathie perdura avec les années puisque Jean Berger grâce à cela put assister au tournage à Paris des « New avengers ». Cette sympathie n’alla pas malgré tout jusqu’au mimétisme. Jamais Jean Berger n’a eu les relations de John Steed, ni même de Patrick Macnee avec ses partenaires féminines, Michèle Montel (voix de Diana Rigg) et Lili Baron (voix de Linda Thorson).
Cela fait quelques années maintenant que Jean Berger est à le retraite. Mais on sent que si un directeur de plateau venait lui demander de faire une voix il n’hésiterait pas longtemps. Pendant des années il a considéré le doublage comme un gagne pain, mais faute de pouvoir faire du théâtre le doublage lui offrirait la possibilité d’exercer sa passion, son métier de comédien. « Mais on ne m’appelle plus car tout le monde pense que je suis mort ». Et pourtant Jean Berger est encore bien vivant.